眼下流行的Windows9x系统是以MS-DOS为基础的。
自从DOS在1981年问世以来，版本就不断更新，从最初的DOS
DOS分为核心启动程序和命令程序两个部分。
DOS的核心启动程序有Boot系统引导程序、IO.SYS、MSDOS.SYS和COMMAND.COM。它们是构成DOS系统最基础的几个部分，有了它们系统就可以启动。
但光有启动程序还不行，DOS作为一个字符型的操作系统，一般的操作都是通过命令来完成。
DOS命令分为内部命令和外部命令。内部命令是一些常用而所占空间不大的命令程序，如dir、cd等，它们存在于COMMAND.COM文件中，会在系统启动时加载到内存中，以方便调用。而其它的一些外部命令则以单独的可执行文件存在，在使用时才被调入内存。
DOS的优点是快捷。熟练的用户可以通过创建BAT或CMD批处理文件完成一些烦琐的任务，通过一些判断命令（IF、|）甚至可以编一些小程序。